평소 무의식적으로 입을 벌리고 숨을 쉬거나 잠잘 때 입으로 호흡하는 습관이 있다면 코를 통한 호흡이 원활한지 살펴볼 필요가 있습니다. 코가 충분히 열려 있지 않으면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 되는 경우가 많기 때문입니다.

입호흡을 유발할 수 있는 원인에는 비염으로 인한 코 점막의 부종, 비중격의 구조적 문제, 비용종 등이 있습니다. 어린이에서는 아데노이드나 편도 크기와 관련되어 코호흡이 불편해지는 경우도 있습니다.

입으로 숨을 쉬면 코가 담당하는 여러 기능을 충분히 활용하기 어렵습니다. 코는 외부에서 들어오는 공기를 따뜻하게 하고 습도를 조절하며 일부 먼지나 이물질을 걸러주는 역할을 합니다. 입호흡이 지속되면 입과 목이 쉽게 건조해지고 아침에 목이 따갑거나 입냄새가 심해졌다고 느끼는 경우도 있습니다.

특히 잠자는 동안 입호흡을 하면 코골이가 함께 나타날 수 있고 수면 중 입이 자주 마르거나 물을 찾게 될 수 있습니다. 숙면을 취하지 못하면서 아침에 피로감을 느끼는 분들도 있습니다.

어린이의 경우 입을 자주 벌리고 생활하는 모습이 반복되거나 코골이가 심한 경우에는 단순한 습관인지 코호흡에 불편함이 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다. 코막힘이 있는데도 오랫동안 입으로 숨을 쉬는 상태가 지속되면 일상생활과 수면에 영향을 줄 수 있습니다.

입호흡을 고치려고 억지로 입을 다무는 것만으로는 해결되지 않을 수 있습니다. 먼저 코가 막히는 원인이 있는지 살펴보고 그에 맞는 관리 방법을 찾는 것이 중요합니다.