귀가 꽉 막힌 것처럼 답답하거나 평소보다 소리가 작게 들리는 느낌이 있다면 귀 안쪽의 상태를 살펴볼 필요가 있습니다. 특히 감기 이후 귀가 먹먹해지거나 귀 통증이 생겼다면 중이염과 관련된 증상일 수 있는데요. 중이염은 고막 안쪽에 위치한 중이 공간에 염증이나 삼출액이 생기는 상태를 말합니다.

중이는 코 뒤쪽과 이관이라는 통로로 연결되어 있습니다. 감기나 비염 등으로 코와 목 주변 점막이 붓게 되면 이관의 기능이 원활하지 않아 중이에 압력 변화가 생기거나 분비물이 고일 수 있습니다. 어린이는 성인보다 이관이 짧고 비교적 수평에 가까워 중이염이 발생하기 쉬운 편입니다.

중이염이 생기면 귀 통증, 먹먹함, 청력 저하, 발열 등이 나타날 수 있습니다. 어린아이의 경우에는 자신의 증상을 구체적으로 표현하기 어려워 귀를 반복해서 만지거나 평소보다 보채는 모습으로 나타날 수도 있습니다. 밤에 잠을 자주 깨거나 소리에 대한 반응이 이전보다 줄어드는 경우도 살펴볼 필요가 있습니다.

중이염은 크게 급성 중이염과 삼출성 중이염 등으로 구분할 수 있습니다. 급성 중이염은 통증이나 발열이 비교적 뚜렷하게 나타날 수 있는 반면, 삼출성 중이염은 심한 통증 없이 귀가 먹먹하거나 청력이 떨어진 느낌으로 발견되기도 합니다.

특히 삼출액이 오랫동안 남아 있으면 소리가 고막과 중이를 통해 전달되는 과정에 영향을 줄 수 있습니다. 어린이에서는 이러한 상태가 장기간 지속될 경우 말소리를 잘 듣지 못하거나 학습과 언어 발달에 영향을 줄 가능성도 있어 경과를 살펴보는 것이 중요합니다.

감기 이후 귀가 잠시 먹먹한 증상은 자연스럽게 좋아지기도 합니다. 다만 통증이 심하거나 발열이 동반되는 경우, 귀에서 분비물이 나오는 경우, 청력 저하가 계속되는 경우에는 귀 안의 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.