귀 안에 귀지가 보이면 깨끗하게 제거해야 한다고 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 귀지는 단순한 노폐물이 아니라 외이도를 보호하는 역할을 하는 자연스러운 분비물입니다. 먼지나 이물질이 귀 안쪽으로 들어가는 것을 줄여주고 외이도 피부를 보호하는 데에도 도움을 줍니다.

대부분의 귀지는 턱을 움직이거나 피부가 자연스럽게 이동하는 과정에서 바깥쪽으로 배출됩니다. 따라서 특별한 증상이 없다면 귀 안쪽까지 면봉이나 귀이개를 넣어 반복적으로 청소할 필요는 없습니다.

오히려 면봉을 깊게 넣으면 귀지를 바깥으로 꺼내는 것이 아니라 안쪽으로 밀어 넣는 결과가 생길 수 있습니다. 이렇게 귀지가 단단하게 쌓이면 외이도를 막아 귀가 먹먹하거나 소리가 잘 들리지 않는 느낌이 생길 수 있습니다.

또한 귀이개나 면봉을 사용하다가 외이도 피부에 상처가 생기면 통증이나 가려움, 외이도염으로 이어질 가능성도 있습니다. 잘못해서 고막 가까이까지 도구가 들어가면 손상의 위험이 있으므로 주의가 필요합니다.

특히 귀지가 많이 생기는 편이거나 외이도가 좁은 사람, 보청기를 사용하는 경우에는 귀지가 자연스럽게 빠져나오기 어려울 수 있습니다. 이러한 경우에는 정기적으로 귀 상태를 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

귀가 막힌 듯한 느낌이 들거나 갑자기 청력이 떨어진 것처럼 느껴진다고 해서 무조건 귀지가 원인인 것은 아닙니다. 중이염이나 돌발성 난청 등 다른 원인이 있을 수 있기 때문에 증상이 지속된다면 직접 귀지를 파기보다는 귀 안의 상태부터 살펴보는 것이 좋습니다.