아침에 일어났는데 갑자기 한쪽 귀가 막힌 것처럼 느껴지거나 전화를 받을 때 한쪽 귀에서 소리가 잘 들리지 않는다면 단순한 귀 먹먹함으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 이전까지 특별한 청력 문제가 없던 상태에서 갑작스럽게 청력이 떨어졌다면 돌발성 난청 가능성도 확인해볼 필요가 있습니다.

돌발성 난청은 비교적 짧은 시간 안에 갑자기 청력이 저하되는 상태를 말합니다. 대부분 한쪽 귀에서 나타나는 경우가 많으며 청력 저하와 함께 귀가 꽉 찬 것 같은 먹먹함이나 이명, 어지럼증이 동반되기도 합니다.

증상이 발생했을 때 귀지가 막힌 것 같거나 물이 들어간 것처럼 느껴질 수도 있기 때문에 처음에는 대수롭지 않게 넘기는 경우도 있습니다. 그러나 돌발성 난청은 증상 발생 이후의 평가와 치료 시점이 중요한 질환 중 하나이므로 갑자기 청력이 변했다면 오래 기다리기보다는 빠르게 확인하는 것이 좋습니다.

돌발성 난청의 원인은 한 가지로 단정하기 어려운 경우가 많습니다. 바이러스 감염, 혈액순환과 관련된 변화, 면역 반응 등 여러 요인이 관련될 가능성이 거론되고 있지만 실제로는 원인을 명확하게 찾지 못하는 경우도 적지 않습니다.

양쪽 귀를 번갈아 막아보았을 때 한쪽에서 소리가 유난히 작게 들리거나 전화 통화 시 사용하는 귀를 바꾸었을 때 음량 차이가 크게 느껴진다면 청력 변화가 있는지 확인해볼 수 있습니다. 다만 이러한 방법만으로 돌발성 난청 여부를 판단할 수는 없기 때문에 청력검사가 필요합니다.

특히 갑작스러운 청력 저하와 함께 심한 어지럼증이 나타나거나 귀에서 지속적인 이명이 들리는 경우에는 증상을 미루지 않는 것이 중요합니다. 청력의 변화는 눈으로 확인하기 어렵기 때문에 본인이 느끼는 이상 신호를 가볍게 생각하지 않는 것이 좋습니다.